Acculturation är namnet som ges till en process som involverar mottagande och assimilering av kulturella element i en mänsklig grupp av en annan. På detta sätt förvärvar ett folk en traditionell filosofi som skiljer sig från sin egen eller införlivar vissa aspekter av den upptäckta kulturen, vanligtvis till nackdel för sina egna kulturella baser. Kolonisering är ofta den vanligaste externa orsaken till ackulturation.
I detta avseende och med utgångspunkt från denna förutsättning kan vi belysa som ett exempel på det historiska ögonblicket för upptäckten av Amerika av Christopher Columbus. Och det är som den här åtgärden gav upphov till att ursprungsbefolkningen i de ovannämnda upptäckta områdena var skyldiga och i behov av att genomföra en process för ackulturering. Således var de bland annat tvungna att assimilera Spaniens kristna religiösa tro.
En nation som århundraden sedan befann sig i de ovannämnda amerikanernas ställning och det är att när Romerrikets ankomst till den iberiska halvön sa landet, dess medborgare, hade inget annat val än att göra vissa traditioner, former av samhällets funktion eller övertygelser som tillhörde det.
Men de fall som liknar dem som har inträffat genom mänsklighetens historia är många och varierande. Bland dem kan det också påpekas att de afrikanska aboriginerna under 1800-talet utsattes för en process av ackulturering, både när det gäller religiösa värden, seder eller språk, på grund av de olika koloniserande rörelserna som de utsattes för.
Processerna för ackulturering har olika grader av överlevnad, dominans, motstånd, förstörelse, modifiering och anpassning av infödda kulturer när den interkulturella strategin har framställts. Denna procedur överväger internalisering, värdering och identifiering av kulturella värden.
Acculturation kan utföras genom påverkan av en systematisk, konsekvent ideologisk ström som upprätthålls över tiden, även om kultur i enklare fall hamnar på sig på grund av vikten som majoriteten har när det gäller en annan kulturfilosofi.
Det finns specialister som skiljer mellan ackulturering av en individ (kallas transkulturering) och en mänsklig grupp. Konceptet har också skapat debatt i dagens multikulturella samhällen, där efterkommare till invandrare uppmuntras att anta en dominerande kultur, även om de också uppmanas att lära sig om familjekultur.
Andra begrepp relaterade till ackulturering är synkretism (ett filosofiskt system sammansatt av element som är födda från föreningen och förlikningen av olika doktriner), enculturation (processen genom vilken en etablerad kultur lär en person genom att upprepa dess normer och accepterade värden) och interkulturell kommunikation (analyserad med olika discipliner, såsom antropologi, psykologi och sociala kommunikationsvetenskaper).
I detta avseende, och innan man definierar definitionen av begreppet som berör oss, måste det betonas att det just var i den nämnda antropologin där ordet ackulturation först dök upp. Mer specifikt gjorde han det år 1880 i händerna på viktiga figurer inom detta område som Boas, Margaret Mead eller McGee.