De tektonik är uppdelningen av geologin som studerar strukturen av jordskorpan. Som ett adjektiv, antingen i maskulint (tektoniskt) eller feminint (tektoniskt), hänvisar begreppet till vad som är kopplat till denna struktur eller till vad som är relaterat till arkitektoniska konstruktioner.
Som en geologisk specialitet analyserar tektonik de strukturer som bildas från processen som orsakar deformationer i jordskorpan. Egenskaperna för lättnaden på vår planet är därför förknippade med hur materialen som utgör de geologiska strukturerna är arrangerade.
Det är möjligt att skilja mellan de ursprungliga strukturerna (som utvecklas samtidigt till bildandet av klipporna) och de deformerade strukturerna (modifierade av krafter som verkar på de ursprungliga formationerna eller på resultatet av tidigare deformationer).
De ursprungliga strukturerna studeras av strukturell geologi, medan tektonik är specialiserad på att studera deformerade strukturer. Båda disciplinerna är dock komplementära.
Deformationerna kan klassificeras på olika sätt. De megatectónicas är de största strukturer, som sträcker sig över tusentals kilometer. De microtectónicas kan dock knappast vara märkt under ett mikroskop. Å andra sidan är det möjligt att skilja mellan tjock hudtektonik eller tunn hudtektonik enligt stilen för tektoniska deformationer när den kontinentala skorpan förkortas.
Det bör noteras att den bit litosfär (jordens fasta ytskikt) som kan röra sig över asthenosfären (skiktet omedelbart under litosfären) är känd som en tektonisk platta utan att genomgå inre deformationer. Teorin som förklarar hur litosfären är strukturerad kallas plattaktonik.
Den orogenesen är den geologiska processen genom vilken jordskorpan förkortas och viks till ett långsträckt område, alla såsom en följd av en push. Plattaktonik försöker också förklara detta fenomen, liksom orsaken till att vulkaner och jordbävningar finns i vissa mycket specifika regioner på vår planet (ett tydligt exempel är Pacific Ring of Fire, som inkluderar många länder, från Chile till Nya Zeeland, via Kanada och Ryssland).
En annan fråga som plattaktonik försöker lösa är orsaken till att stora ubåtsgravar ligger nära öar och kontinenter, istället för att vara fritt distribuerade i de djupaste områdena i haven.
När det gäller deformationer är det möjligt att skilja mellan två typer av grundrörelser: epirogen (eller vertikal ), som kännetecknas av deras betydande långsamhet och breda radie, och som produceras för att återfå isostatisk jämvikt; de orogenéticos (eller horisontella ), som orsakar de brutna och vikta reliefer. Idag är det exakt med hjälp av plattaktonik som specialister kan förklara vår planets lättnad, såväl som praktiskt taget varje geologibegrepp.
Det finns en underdisciplin av tektonik som kallas neotektonik, och som ägnas åt att studera deformationer och rörelser i jordskorpan; detta inkluderar geomorfologiska och geologiska processer. Begreppet började användas 1948 för att omfatta de tektoniska rörelserna som hade ägt rum runt slutet av den cenozoiska era, för cirka 2,5 miljarder år sedan.