En relation är en länk, en nexus, en förening eller en dialog. Internationellt är det som tillhör två eller flera länder. Internationella förbindelser är därför de banden som upprättas mellan nationerna.
Begreppet internationella relationer används ofta för att ange en disciplin som är en del av statsvetenskap och som fokuserar på kopplingarna mellan stater eller mellan stater och överstatliga enheter.
Den lag, de politik och ekonomi är några av de vetenskaper och discipliner som ingår i utvecklingen av internationella relationer.
Specifikt kan dessa förhållanden klassificeras enligt flera kriterier. Således, om vi börjar från antalet aktörer som ingriper i dem, kan vi tala om bilaterala, multilaterala eller globala internationella relationer.
I händelse av att vi tar som kriterium eller utgångspunkt graden av koppling fastställd eller som finns mellan aktörerna som deltar i dem, etableras två kategorier: direkta och indirekta interaktioner. De senare är de som genomförs genom exempelvis medlar eller utbyte av ambassadörer.
Och slutligen är den tredje klassificeringen den som gjorts baserat på arten av de frågor som behandlas. Således finner vi bland andra politiska, ekonomiska, juridiska, blandade eller militära relationer.
Förutom alla de ovannämnda, måste vi också säga att vi kan prata om andra typer av internationella relationer som har fått framträdande av sig själva utan att behöva utföra deras klassificering. Bland dessa är till exempel de så kallade internationella samarbetsrelationerna, som är de som genomförs mellan aktörer att det de söker är ömsesidig tillfredsställelse av deras intressen som på ett kompletterande sätt använder sina befogenheter att genomföra samordnade åtgärder..
På liknande sätt kan vi prata om internationella konfliktrelationer. Det är sådana som uppstår när två aktörer har olika och oförenliga behov eller krav och använder sina krafter för att upprätthålla dessa ojämlikheter och i slutändan når våldet.
Historiker hävdar ofta att fram till första världskriget utvecklades internationell politik främst genom diplomati. Efter denna konflikt fick internationella förbindelser en ny fysiognomi sedan de började ha som sitt huvudmål att söka efter lösningar för att undvika krigsliknande konfrontationer.
Idag utvecklas internationella relationer enligt olika teoretiska föreskrifter och ideologier som möjliggör utformning av politik och institutioner som ansvarar för styrande band. Den politiska realismen tror till exempel att historien rör sig från avsikterna om dominans och makt hos människan och därför staterna.
Den politiska idealismen anser emellertid att människor är altruistiska och att länder kan arbeta tillsammans och hjälpa varandra.
Den strukturella neorealism, tiden försvarar användningen av kriget som ett medel för att uppnå fred, medan nyliberalism försöker att minimera betydelsen av staten och privilegier de civila organisationer och internationella organisationer för att reglera internationella relationer.