Begreppet en flash-enhet eller penna enhet, hänvisar till en minnes av typ blixt som är ansluten till en annan enhet via en port USB. Det är en liten enhet som låter dig lagra digital data.
Det bör noteras att idén med USB, en förkortning för Universal Serial Bus, avser en buss: en vanlig ledare för olika enheter som möjliggör distribution av information. Pendrive är i detta ramverk ett sekundärt minne (även kallat kringminne eller externt minne) som kan anslutas direkt via USB-kontakten som är en del av sin egen design.
Pendrive föddes i mitten av 1990-talet för att ersätta disketten, fram till dess det mest populära mediet för lagring av data. I takt med att lagringskapaciteten och överföringshastigheten ökade ökade pendrive i popularitet och tävlade också mot resurserna som ersatte disketten (som CD-ROM och DVD-ROM).
Det är dock viktigt att komma ihåg att de nämnda elementen använder olika tekniker. När det gäller pendrive är det en solid state-enhet som använder icke-flyktigt minne (det kräver inte energi för att spara lagrad data).
Jämfört med CD eller DVD är pendrive mer motståndskraftig mot damm och repor. Det är också mindre, vilket underlättar transport av information. Å andra sidan är den mottaglig för spänningsförändringar när den är ansluten.
En annan fördel med pendrive jämfört med dess alternativ är hur enkelt det kan anslutas och börja användas. Eftersom den inte har eller kräver mekaniska delar för dess drift är proceduren mycket mer enkel än att öppna brickan på den optiska enhetsläsaren (CD, DVD eller Blu-ray), stödja skivan försiktigt och sedan stänga brickan så att motor roterar och börjar således läsningsprocessen.
Hur som helst, teorin indikerar att en pendrive kan skrivas ungefär en miljon gånger och lagra data under två decennier. Det är därför de idag är mycket populära för att lagra och flytta kontorsdokument, foton, musik och andra filer.
Att underhålla en pendrive är lätt: förvara den bara på en ren och torr plats, som alla andra elektroniska enheter, och undvik att tappa eller slå den. Å andra sidan finns det alltid risken att förlora information, oavsett hur prestigefylld varumärke och hur mycket pengar produkten kostar; av detta skäl rekommenderas det att ha minst två kopior av varje viktigt dokument.
I början av 2000-talet tävlade pendrive med optiska skivor, men i dag har alla dem och alla andra lagringsmedier, som minneskort (i alla dess storlekar och varianter), en gemensam fiende: molnet. I sina tidiga dagar var molnlagring svårt för vissa att förstå, med liten framtid för andra; I dag är det emellertid troligtvis en tjänst som nästan alla av oss använder med olika mål, såsom dataskydd, fjärrlagring och installation av applikationer som körs på enheter som är kraftfullare än lokala.