Begreppet kultur, som kommer från den latinska kultusen , avser odlingen av den mänskliga ande och människans intellektuella förmågor. Dess definition har muterats genom historien: sedan upplysningens tid har kultur varit associerad med civilisation och framsteg.
Beroende på den analytiska strategin som följs kan kultur klassificeras och definieras på olika sätt. Till exempel finns det forskare som har delat kultur i ämne (inkluderar en lista med kategorier), historisk (kultur som ett socialt arv), mental (komplex av idéer och vanor), strukturella (mönstrade och sammanhängande symboler) och symboliska (betydelser) godtyckligt tilldelade som delas av ett samhälle).
Kultur kan också differentieras utifrån dess utvecklingsgrad: primitiva (de kulturer som har liten teknisk utveckling och som inte tenderar till innovation), civiliserade (den uppdateras genom produktion av nya element), pre-literate (den har inte införlivat skrift) och läskunniga (använder både skriftligt och muntligt språk).
Slutligen bör det noteras att i moderna kapitalistiska samhällen finns det en kulturindustri med en marknad där kulturvaror erbjuds under förutsättning att lagarna om utbud och efterfrågan i ekonomin.