För att veta betydelsen av termen som berör oss nu, är det första vi ska göra att fixa det etymologiska ursprunget till de två orden som ger det sin form:
-Agreement härstammar från latin, specifikt från verbformen "accordare" som kan översättas som "håller med".
-Bilaterala, å andra sidan, kommer också från latin och betyder "relativt båda sidor." Det är resultatet av summan av flera differentierade komponenter: prefixet "bi-", som kan översättas som "två"; "Latus", vilket betyder "sida"; och suffixet "-al", som används för att indikera medlemskap.
Ett avtal är en pakt, ett förbund, en allians eller ett arrangemang som två eller flera parter upprättar. Bilateral, å andra sidan, är det som är kopplat till två element eller sidor.
Ett bilateralt avtal är på detta sätt ett åtagande från två parter. Dessa avtal skapar ömsesidiga skyldigheter för båda undertecknarna, vilket kan straffas vid överträdelse.
Det är vanligt att bilaterala avtal ingås mellan två länder för att ömsesidigt gynnas av vissa ekonomiska, skattemässiga, politiska eller andra fördelar. Till exempel: land X upprättar ett bilateralt avtal med nation Y om att sälja bilar utan att betala tullar. I gengäld får nation Y samma för sina datorer (datorer). På detta sätt säljer land X bilar och köper datorer från nation Y utan några inblandade tullsatser, något som stimulerar kommersiell verksamhet mellan de två.
Två stater kan också inrätta ett bilateralt avtal så att deras respektive medborgare kan komma in i den andra territoriet utan att det behövs visum. Således underlättar dessa länder resor mellan de två, främjar turism och företag.
I båda exemplen gäller avtalen endast för de undertecknande länderna. Land X som sålde bilar utan tullsatser kan bara göra det under dessa villkor med den nation som det undertecknade det bilaterala avtalet med. När det gäller möjligheten att medborgare i en stat kommer in i ett annat territorium utan visum, anges det med avseende på det land som upprättade avtalet och är inte giltigt med andra länder.
Utöver allt ovanstående kan vi betona att det finns många typer av bilaterala avtal. Beroende på vilket ämne de behandlar kan de till exempel vara ekonomiska, humanitära, politiska, sociala, kulturella…
Om kriteriet som beaktas emellertid är den typ av skyldigheter som fastställs i de två länderna, kan de emellertid delas upp i två grupper: bilaterala avtal i form av ett fördragskontrakt eller som de får utseendet till fördrags lag.
På samma sätt bör man inte bortse från att multilaterala också kommer att tänka på regelbundet när vi talar om bilaterala avtal. Det senare, som deras namn antyder, är de som kännetecknas av att de inte utvecklas mellan två länder utan mellan mer, specifikt mellan tre eller fler.
Generellt sett är multilaterala ekonomiska karaktär och syftar till att se till att handeln kan regleras mellan de undertecknande länderna.