För att definiera en seismisk våg är det nödvändigt att ta hänsyn till flera begrepp. Först och främst, vet att litosfären är det yttre lagret av planeten Jorden. Det är den styva ytskorpan som består av tektoniska plattor.
De tektoniska plattorna flyttas på ett lager som kallas astenósfera. Denna rörelse av plattorna beror på de förändringar som är registrerade i jordens mantel.
När två plattor är i kontakt genereras friktionskrafterna vid deras gränser som "länkar" dem och orsakar betydande påfrestningar på materialen. Om ansträngningarna överskrider motståndet inträffar ett våldsamt brott som frigör den ackumulerade energin och orsakar en skakning (en jordbävning eller jordbävning).
Denna energi frigörs i form av vågor: seismiska vågor. Varje seismisk våg produceras därför genom utbredning av energi genom jorden och får marken att skaka.
Seismiska vågor strålar i alla riktningar från hypocentret (den punkt där jordbävningen har sitt ursprung i jordskorpan). De inre seismiska vågorna är de som sprider sig inuti planeten.
Den primära vågen är den snabbaste inre vågen, som expanderar och komprimerar stenar i samma riktning som dess väg. Den sekundära vågen rör sig med en lägre hastighet och ger en lateral deformation av stenarna med avseende på dess väg.
När en jordbävning inträffar är den primära vågen det första som känns genom en vibration av byggnadens väggar. Sekunder senare anländer den sekundära vågen, vilket orsakar markens vertikala och horisontella förskjutning.